赤ちゃんが生まれ持った鉄の蓄えは、生後4〜6ヶ月頃までにほぼ使い果たされます。母乳の鉄分はとても少ないため、この時期からは離乳食での鉄補給が実質的な頼りになります。この記事では、ゴックン期からパクパク期まで、月齢ステップごとに「何を・どう食べさせるか」を具体的にお伝えします。
なぜ離乳食期に鉄分が重要なの?
生まれたばかりの赤ちゃんは、お母さんから受け取った「貯蔵鉄(体内の鉄の蓄え)」を持っています。ところがこの蓄えは、生後4〜6ヶ月頃には使い果たされてしまいます。
そこで頼りになるのが母乳やミルクですが、母乳に含まれる鉄はとても少なく、約0.35mg/L。粉ミルクの約7.8mg/Lと比べると、その差は歴然です。厚生労働省の「授乳・離乳の支援ガイド(2019年改定版)」でも、母乳栄養のみの場合は生後6ヶ月頃に鉄欠乏が生じやすいことが明記されています。
つまり、生後6ヶ月以降は離乳食からの鉄補給が実質的にほぼ唯一の対策になるのです。
日本の子どもの鉄摂取量は、実は欧米よりかなり少なめです。日本の1〜2歳児の鉄摂取量の中央値は約3.5mg/日で、推奨量(約4.0〜4.5mg/日)を満たしていません。米国の2〜5歳児の平均摂取量11.1mg/日と比べると、その少なさがよく分かります。「うちは大丈夫」と思わず、意識的に取り入れていきたい栄養素です。
月齢ステップ別・鉄分ロードマップ
離乳食は「量より質」、特に鉄分ではこの考え方が大切です。月齢ステップごとに、無理なく取り入れられる鉄源を見ていきましょう。年齢・月齢はあくまで目安で、お子さんの発達に合わせて進めてくださいね。
生後5〜6ヶ月(ゴックン期)— 準備期間
貯蔵鉄が減り始める時期です。まずは米がゆや野菜ペーストに慣れることが中心ですが、食べることに慣れてきたら、少量の豆腐や白身魚など、鉄を含むたんぱく質食材も少しずつ試し始める準備期間と考えましょう。
生後7〜8ヶ月(モグモグ期)— 鉄源を積極的に
鉄の必要量が高まる一方で、貯蔵鉄はさらに減っていきます。このタイミングで、鉄を含む食材を積極的に取り入れたい時期です。
- 赤身魚: まぐろ、かつお(加熱してほぐす)
- 鶏レバーペースト: 少量を他の食材に混ぜて
- 納豆: ひきわりを加熱して
- 青菜: ほうれん草、小松菜(やわらかく茹でて裏ごし)
生後9〜11ヶ月(カミカミ期)— 最も注意したい「谷間」
1日3回食に増え、鉄の必要量は約3.5〜4.5mg/日に。ところが、まだ一度に食べられる量が少ないため、この時期が最も鉄不足に陥りやすい「谷間」とされています。鉄源のバリエーションを広げて乗り切りましょう。
- 赤身肉(牛・豚のもも肉)
- しらす、高野豆腐
- きな粉、青のり・焼きのり
レバーが苦手なご家庭では、市販のレバーペーストの離乳食を活用したり、少量ずつおかゆや野菜に混ぜたりする工夫が無理なく続けるコツです。
1歳〜1歳6ヶ月(パクパク期)— 組み合わせで確保
大人に近い食材が食べられるようになり、赤身肉・魚・大豆製品・緑黄色野菜を組み合わせた食事から鉄を確保しやすくなります。牛乳は飲み物としてではなく、ヨーグルトなど食品から少量ずつ取り入れるのが目安です。
鉄分を効率よく摂る2つのコツ
鉄はただ食べさせればよいわけではなく、「吸収されやすさ」を意識すると効率がぐっと上がります。
ヘム鉄を意識する
食品中の鉄には「ヘム鉄」と「非ヘム鉄」があります。赤身肉・レバー・魚などの動物性食品に含まれるヘム鉄は吸収率が15〜25%と高く、野菜・穀物・豆類などの植物性食品に含まれる非ヘム鉄は2〜5%と低めです。
「ほうれん草を食べさせていれば鉄は十分」と思いがちですが、非ヘム鉄は吸収率が低いため、動物性食品もあわせて取り入れることが大切です。
ビタミンCと組み合わせる
非ヘム鉄は、ビタミンCと一緒に摂ることで吸収率が上がります。ブロッコリー、小松菜、じゃがいも、いちごなどと組み合わせる工夫が有効です。青菜のペーストにいちごを少し添えるなど、身近な食材で実践できますね。
気をつけたい落とし穴
良かれと思ってやっていることが、実は鉄不足につながる場合もあります。いくつか注意点を押さえておきましょう。
- 「母乳・ミルクだけで足りている」という誤解: 前述のとおり、母乳の鉄はごくわずか。生後6ヶ月以降は離乳食からの鉄が欠かせません。
- ひじきの多用は控えめに: ひじきなど一部の海藻は無機ヒ素の含有が指摘されており、離乳食での頻繁な使用は控えめにするのが望ましいとされています。
- フォローアップミルクは「必須ではない」: 生後9ヶ月以降、離乳食で不足しがちな鉄などを補う目的の育児用ミルクです。鉄とビタミンCが強化されていますが、離乳食が順調に進んでいれば不要な場合もあります。心配なときの選択肢の一つと考えましょう。
鉄分が足りているか気になる方は、栄養バランスチェッカーで普段の食事の栄養素の充足度を確認してみるのもおすすめです。
まとめ
鉄は「見えない栄養不足」になりやすいミネラルです。離乳食期は、月齢ステップに合わせて鉄源を少しずつ広げ、ヘム鉄とビタミンCの組み合わせを意識することがポイントです。とはいえ、毎回きっちり計算する必要はありません。「この時期はこの食材を少し足そう」という気持ちで十分。教科書どおりに進まなくても大丈夫です。お子さんのペースに合わせて、焦らず楽しく進めていきましょう。顔色が悪い、元気がないなど気になるサインがあるときは、かかりつけの小児科医に相談してくださいね。