「毎日きちんと沐浴させないと不潔なのでは」と気を張っている方は少なくありません。でも近年の研究では、入浴の回数が多いほど赤ちゃんの皮膚バリア機能が弱まる可能性も指摘されています。ここでは、赤ちゃんの肌のしくみと最新の研究をもとに、月齢に応じた入浴とスキンケアの考え方を整理します。
赤ちゃんの肌は、大人よりずっと薄い
生まれたばかりの赤ちゃんの肌は、見た目のみずみずしさとは裏腹に、とても心もとない状態です。皮膚は成人よりも薄く、外からの刺激を防いだり水分を保ったりする「バリア機能」がまだ育ちきっていません。
肌の一番外側にある角層(かくそう)には、水分をつかまえておく天然保湿因子(NMF)や、細胞のすき間を埋めるセラミドという成分があります。新生児期はこれらが成人より少なく、乾燥や外からの刺激に敏感な状態が続きます。
肌から水分が逃げていく量(経表皮水分蒸散量)を測ると、新生児は高い値を示し、バリア機能が大人と同じように働くようになるまでには、生まれてから数週間〜数か月かかると考えられています。
生後3か月が分かれ目 — 皮脂が急に減るタイミング
赤ちゃんの肌でもうひとつ知っておきたいのが、皮脂の量が月齢によって大きく変わることです。
生まれてまもない赤ちゃんは、お母さんから受け取った性ホルモン(アンドロゲンの一種であるDHEA)の影響で、皮脂の分泌が一時的に活発になります。生後2〜3か月ごろまでは頭や顔に皮脂がたまりやすく、これが黄色っぽいかさぶたのようになる乳児脂漏性湿疹の原因になります。
ところが生後8〜12週(およそ2〜3か月)を過ぎると、皮脂の分泌は急激に減ります。ここから思春期までは「皮脂の少ない時期」が続くとされています(東京慈恵会医科大学附属柏病院小児科 堀向健太医師の解説)。
つまり、赤ちゃんの肌は最初の数か月で「皮脂が多くベタつきやすい状態」から「乾燥しやすい状態」へと、いわば正反対の方向に切り替わります。この転換点を知らないまま同じケアを続けていると、乾燥に気づくのが遅れることがあります。
「毎日入れなきゃ」は本当? — 入浴頻度をめぐる研究
日本では毎日の沐浴が当たり前とされてきましたが、海外の研究はやや違う視点を投げかけています。
ノルウェーなどで行われたPreventADALL試験の関連解析では、生後2週から週に数回のオイル入浴を続けた赤ちゃんは、そうでないグループと比べて生後3か月時点で肌から逃げる水分量が多く、バリア機能が低下していました。同じ研究の中の解析では、入浴が週1回以下の赤ちゃんで皮膚バリア機能の障害が見られたのは14.6%だったのに対し、毎日入浴していた赤ちゃんでは44.0%にのぼりました。回数が多いほど障害の割合が高まる関係が見られたことになります。
この研究グループは、水道水での入浴が皮膚表面を弱酸性からアルカリ側に傾け、皮脂の量を減らし、角層の酵素の働きを変えることも報告しています。
年齢は上がりますが、米国皮膚科学会(American Academy of Dermatology)は2016年9月に、6〜11歳の子どもについて「週2〜3回の入浴で十分」との見解を示しました。洗いすぎが肌にすむ常在菌を減らし、免疫が育つ機会を失わせる可能性も指摘しています。ただしこれは学童期を対象とした見解であり、そのまま乳児期に当てはめられるものではない点には注意が必要です。
では洗わなくていいの?
そういうわけではありません。日本は高温多湿で、汗やよだれ、おむつ周りの汚れは肌への刺激になります。ポイントは回数そのものより「洗い方」です。石けんに触れた肌の表面は一時的にアルカリ側(pHにして0.6〜0.8ほど)に傾きますが、皮脂の働きで45分〜2時間ほどで元の弱酸性(pH4.5〜5.5)に戻るとされています。
洗浄料を使うなら、低刺激タイプのベビーソープをよく泡立て、ゴシゴシこすらず短時間でやさしく洗い流すのが、肌への負担が少ないと考えられています。なお、洗浄料が弱酸性であるべきか弱アルカリ性であるべきかについては、はっきりした結論は出ていません。
保湿でアトピーは防げる? — 相反する2つの研究
「生まれてすぐから保湿すればアトピーを防げる」という話を聞いたことがある方も多いかもしれません。これには、有名な2つの研究があります。
国立成育医療研究センターの研究グループ(Horimukai ら、Journal of Allergy and Clinical Immunology誌 2014年10月号掲載)は、118人の新生児を対象に、生後1週間以内から毎日全身に保湿剤を塗るグループと、必要なときだけ保湿するグループを比較しました。その結果、毎日保湿したグループではアトピー性皮膚炎の発症リスクが約32%低いという結果が得られ、世界で初めての予防法発見として発表されました。対象は親やきょうだいにアトピー性皮膚炎の既往があるハイリスクの赤ちゃんです。
一方、英国で行われたBEEP試験(Chalmers ら、The Lancet誌 2020年3月掲載)では、高リスクの赤ちゃん1394人という大規模な比較研究で、生後1年間毎日全身に保湿剤を塗っても、アトピー性皮膚炎を予防する効果は確認されませんでした(2歳時点の湿疹の発症割合は保湿グループ23%、対照グループ25%で差はありませんでした)。さらに保湿グループでは皮膚の感染症が増える傾向も見られ、1年間の1人あたりの平均感染回数は保湿グループ0.23回、対照グループ0.15回と、およそ1.5倍でした。この結果を受けてBEEP試験は、「毎日の保湿でアトピー性皮膚炎を予防できる」という指導は行うべきでないと結論づけています。
一見矛盾する結果ですが、研究の規模や対象がそろっていないことが背景にあります。ここから言えるのは、「保湿すれば必ず防げる」とも「保湿に意味がない」とも言い切れない、ということです。
月齢別・今日からできる目安
ここまでを踏まえて、月齢ごとの考え方を整理します。あくまで一般的な目安なので、お子さんの肌の状態に合わせて調整してくださいね。
- 生後0〜1か月(新生児期): 皮脂が多く、頭や顔に脂漏性湿疹が出やすい時期。へその緒が取れるまでは、大人と別のお湯を使う沐浴が一般的です。頭皮や顔の皮脂を、泡でやさしく落とすことを意識します。
- 生後1〜3か月ごろ: 皮脂が多い時期から減少へ向かう転換期。乾燥のサインが出ていないか、ほおや手足のカサつきをこまめに確認します。
- 生後3か月以降: 皮脂が急に減り、乾燥しやすくなる時期。肌の乾燥が気になるようなら、保湿の優先度を上げていきます。
- 生後6か月〜1歳: 動きが活発になり汗をかく一方、皮脂は少ないまま。汗をかいた部分はさっと流し、乾燥する部分はしっかり保湿と、部位で使い分ける発想が役立ちます。
沐浴の実務的な目安
複数の医師監修の育児情報で共通して示されている目安です。
- 湯温は夏場38〜39度、冬場40度前後
- 沐浴の時間は5〜10分以内
- 授乳の直後(30分以内)は避ける
- 室温は24〜26度が目安
沐浴から通常のお風呂へ切り替えるタイミングは、1か月健診が一般的な目安とされますが、医学的に厳密な決まりがあるわけではありません。低出生体重で生まれた場合や肌のトラブルがある場合は、医師の指示を優先してください。
迷ったときは、肌に聞く
入浴の回数についてはっきりした「正解」はまだありません。ただ、はっきりしていることもあります。赤ちゃんの肌は月齢とともに変わり、洗いすぎにも乾燥にも弱いということ。そして「毎日きちんと洗わなければ」というプレッシャーは、必ずしも科学的な裏づけがあるわけではないということです。
湿疹が広がる、かゆがって眠れない、ジュクジュクした部分があるといった場合は、自己判断でケアを続けず、小児科や皮膚科に相談してみてください。肌の状態は個人差がとても大きいので、専門家に実際に見てもらうのが一番の近道です。
今日から見直せるのは、「ゴシゴシ洗いを短時間のやさしい洗浄に変える」「生後3か月を過ぎたら保湿の優先度を上げる」の2つ。この程度から始めれば十分です。